Tutto comincia nel 1885, quando in Via Quattro Novembre 146, nel cuore di Roma, apre le sue porte la Libreria Mantegazza. Per quasi cinquant'anni la libreria è un punto vendita affermato nel cuore della città, con le sue vetrine affacciate su una delle strade più frequentate della Roma umbertina, a due passi dal Quirinale.
La facciata storica del negozio quando si chiamava ancora Libreria Mantegazza, in Via Quattro Novembre 146.
Nel 1920 la libreria viene rilevata da Paolo Tombolini, insieme ad alcuni amici e soci, che ne raccolgono l'eredità e la trasformano in quella che da allora porta il suo nome: la Libreria Tombolini. Sotto la sua guida, il negozio amplia progressivamente il proprio fondo, specializzandosi nei libri antichi e di ricerca — filosofia, antichità classica e medievale, letteratura italiana, esoterismo, arte — costruendo nel tempo una collezione che oggi conta circa 30.000 titoli.
Paolo Tombolini, che nel 1920 rilevò la libreria trasformandola in quella che porta ancora oggi il suo nome.
Nel corso dei decenni, la Libreria Tombolini è diventata un punto di riferimento non solo per i romani, ma per università, docenti e studiosi che qui hanno trovato testi difficili da reperire altrove, edizioni fuori catalogo e un'assistenza che solo una libreria antiquaria con oltre un secolo di storia può offrire. Questo ruolo, costruito nel tempo, è stato anche riconosciuto ufficialmente nel 1998, quando Roma Capitale ha insignito la libreria del titolo di negozio storico.
Ancora oggi, a distanza di oltre centoquarant'anni dalla sua apertura, la Libreria Tombolini continua a essere un luogo di studio e di ricerca nel centro di Roma — fedele allo spirito con cui è nata, e a quello che Paolo Tombolini seppe darle a partire dal 1920.